“We werkten een project uit met blijvende impact op de ontwikkeling van jongeren”

‘nAFFt’ is een maatschappelijk project van de organisatie AFF dat jonge nieuwkomers en vluchtelingen begeleidt naar vrijwilligerswerk op festivals en concerten. Lucas is de coördinator van ‘nAFFt’ en overziet de vrijwilligerswerking binnen AFF.  

“Sinds 2008 betrekken we kwetsbare groepen. Zo groeiden we uit tot een sociaal geëngageerde organisatie,” vertelt hij. 

“We merkten dat jongeren uit asielopvangcentra moeilijk aansluiting vonden bij de samenleving door een gebrek aan contact met de buitenwereld. Daar zagen we een kans. Door ze heel het jaar lang te betrekken met het festival -van voorbereiding tot afsluiting - maken ze echt deel van een team én een gemeenschap,” licht Lucas toe. 

Die langdurige aanpak loont. Jongeren voelen zich gaandeweg meer thuis en bouwen vertrouwde relaties op. Ze functioneren als groep, maar werken tegelijk aan individuele projecten. 

Ruimte om te groeien 

Binnen het ‘nAFFt’ zetten ze sterk in op individuele begeleiding. “Wij ondersteunen ze en zorgen ervoor dat ze hun ding kunnen doen. Zo ontwikkelen ze zich als persoon en kunnen ze hun vaardigheden verder uitbouwen. We bieden ze kansen die ze elders niet krijgen.” 

Cultuur als hefboom en verbinding

“Muziek is een hefboom. We delen genres, tradities en verhalen. Zij komen in aanraking met de muziek van hier en wij komen in aanraking met hun muziek en tradities. Daarnaast bezoeken we musea, gaan we naar de cinema en volgen we dansworkshops. Dat leidt tot fijne interacties en boeiende gesprekken.” 

Het project start met tien taalworkshops rond het thema van het festival en de culturele sector. Hier leren ze woordenschat die ze meteen in de praktijk kunnen toepassen als vrijwilliger op concerten, festivals en theateropvoeringen. 

Zo’n aanpak versterkt het groepsgevoel en vergroot hun kansen richting werk. De focus ligt op verbinding en het ontwikkelen van vaardigheden, wat hun integratie in de samenleving bevordert en de kans vergroot op een job die bij hen past. 

Sterker met nieuwkomers

“Sterker met nieuwkomers staat centraal in de visie van ‘nAFFt’,” vertelt Lucas: “nieuwkomers staan centraal in onze werking. Ze draaien mee, geven input en stellen vragen. We leren van elkaar en bouwen samen aan iets duurzaam. Niet naast elkaar, maar mét elkaar.” 

Om deze visie kracht bij te zetten, werd het project dit jaar uitgebreid met een artistieke residentie voor muzikale nieuwkomers. Een van de vrijwilligers bleek muzikaal aangelegd te zijn. “Akram schreef zijn eigen nummers en speelde coole gitaarcovers. Hij wilde verder werken aan zijn muziekstijl, en wij hebben dat ondersteund. Hij heeft opgetreden op het festival en werkt momenteel aan zijn eigen album.” 

Impact vergroten

“We werken ook op externe evenementen, zodat jongeren andere organisaties leren kennen. Dat is niet alleen een verrijking voor de jongeren, maar ook voor de organisaties zelf, die zo in contact komen met nieuwe perspectieven en ervaringen.” 

“Verschillende mensen noemen ‘nAFFt’ een good practice,” vertelt Lucas. “Daarom willen we onze expertise breder delen. Vanuit een trekkersrol ondersteunen we andere organisaties bij het opzetten van gelijkaardige trajecten. Zo bouwen stukje bij beetje een inclusievere cultuursector, waarin nieuwkomers kansen krijgen.”