Renata over haar ambassadeurschap: “Voor mij is het een nieuwe ervaring”

“Een totaal nieuwe ervaring”, vertelt Renata over haar beslissing om zich in te zetten als ambassadeur bij Vluchtelingenwerk Vlaanderen.

Renata werkte meer dan twintig jaar voor justitie in Polen. Ze was er ook politiek actief. Aangespoord door een vriendin besliste ze zestien jaar geleden om te emigreren van Polen naar België. Met vallen en opstaan bouwde ze een nieuw leven op in België.

Administratie en taal als barrières

Renata wil de ingewikkelde administratieve rompslomp voor nieuwkomers in België onder de aandacht brengen. Via haar netwerk hoopt ze verandering te brengen op politiek niveau. Ook op het vlak van respect voor andere culturen schort er wat, vertelt Renata: “Nieuwkomers zijn bang om hun eigen taal te praten.” Volgens haar zouden mensen zich minder terughoudend moeten opstellen en hun cultuur vrij moeten kunnen beleven.

“Wanneer je een winkel binnenkomt, mag het geen rol spelen of je een hoofddoek draagt of niet. Wat telt is wederzijds respect: jij bent klant en ik werk hier.” Renata benadrukt ook het belang van het spreken van de landstaal: “Mensen zeggen altijd: mijn Nederlands is niet goed en excuseren zich dan. Waarom doen ze dat? Mijn Nederlands is ook niet goed. Ik heb negen jaar hard gewerkt, waardoor ik de tijd niet had om Nederlandse lessen te volgen.”

Begeleiding bij integratie

Volgens Renata kunnen nieuwkomers onze maatschappij versterken als er betere begeleiding wordt voorzien tijdens het integratieparcours. De verplichte integratiecursussen zijn een gemiste kans. “De kwaliteit ervan is ondermaats. Sterke en professionele programma’s kunnen nieuwkomers helpen om sneller te integreren in de samenleving,” maakt Renata duidelijk. Daar hoort ook psychologische hulp bij. “Maar hulp zoeken is niet voor iedereen vanzelfsprekend. Mensen die uit een oorlogssituatie komen, kunnen angstig zijn om naar buiten te komen met hun verhaal. Of voelen zich overweldigd omdat ze plots in een volledig nieuwe omgeving terechtkomen, met andere gewoontes en mensen.”

Als we de positie van nieuwkomers willen versterken in de maatschappij, moeten we vooral op politiek niveau veranderingen doorvoeren die hen ondersteunen. Zo bouwen we aan een sterkere samenleving waar iedereen bij wint, ook in de rest van Europa,” concludeert Renata.