“Nieuwkomers brengen hun nieuwe talenten, ideeën en ervaringen mee”

Layal ondersteunt met deze uitspraak de campagneboodschap “Sterker met nieuwkomers” op Wereldvluchtelingendag. Sinds dit jaar is ze actief als ambassadeur bij Vluchtelingenwerk Vlaanderen. Ze woont al meer dan tien jaar in België maar komt oorspronkelijk uit Gaza. Ze studeerde er rechten en gebruikt haar opgedane kennis en zet deze in binnen haar administratieve en sociale functie in. 

Eigen moeilijkheden als nieuwkomer 

Vanuit haar ervaringen als nieuwkomer weet ze als geen ander hoe moeilijk het is om een nieuw leven te starten en op te bouwen in een ander land. “Ik was zelf ook een nieuwkomer tien jaar geleden, of negen jaar geleden. Ik weet hoe moeilijk het kan zijn voor nieuwkomers om een woning te vinden, een school voor de kindjes, een afspraak te maken met het ziekenhuis, met de huisarts,...,” vertelt ze. Deze ervaring gaf haar inspiratie om vrijwilligerscoördinator te worden bij de organisatie ‘Huize van Vrede’. In deze organisatie ondersteunen vrijwilligers nieuwkomers om een woning te vinden. 

In haar rol als ambassadeur wil ze hierop verder bouwen. Mensen helpen en met elkaar in verbinding brengen met als belangrijkste waarde respect en gelijkheid. Mensen samenbrengen en naar elkaar laten luisteren kan voor nieuw en onderling begrip zorgen, vult ze aan. Zelf wil ze voortbouwen op deze nieuwe dynamiek op haar eigen manier: “Ik denk dat je anderen kan inspireren door soms jouw verhaal te delen. En kleine acties, zoals iemand motiveren, kunnen wel degelijk ook een verschil maken,” vertelt ze. Positief blijven als je in een penibele situatie zit is ook belangrijk, geeft ze nog mee. 

Kloof vekleinen 

Het debat voor mensen op de vlucht is met de jaren alsmaar vijandiger geworden en zorgt steeds meer voor toenemende verdeeldheid en haat in de samenleving. Mensen op de vlucht worden geframed als “criminelen”, “profiteurs” en als een last voor de samenleving. Door de overheersende negatieve berichtgeving, wordt de afstand met mensen op de vlucht steeds groter. Layal vertelt me hoe we de kloof met mensen op de vlucht kunnen verkleinen. “Als mensen elkaar ontmoeten en hun verhalen delen, ontstaat er meer begrip en verandert er iets in hun karakter. Het is belangrijk om te luisteren zonder oordeel.  

Migratie is een thema dat in het publieke debat al te vaak versimpeld wordt. Nuance is ver te zoeken en maakt plaats voor eenvoudige slogans over complexe problematieken om mensen over de streep te trekken. Volgens Layal is het daarom zeer belangrijk dat mensen correct geïnformeerd worden om een ruimer en evenwichtiger beeld te krijgen over de situatie waar mensen op de vlucht zich in bevinden. 

Wereldvluchtelingendag 

Wereldvluchtelingendag is voor het eerst in het jaar geroepen in 2000 en wordt jaarlijks georganiseerd door de Verenigde Naties. Het is een dag waar aandacht wordt gevraagd voor mensen op de vlucht. Deze dag heeft voor iedereen die hiermee verbonden of erbij betrokken is, een andere betekenis. Voor Layal is dat ook zo: "Wereldvluchtelingendag betekent voor mij aandacht en respect vragen voor mensen die hun land hebben moeten verlaten. Het is belangrijk om te beseffen dat deze mensen net zo zijn als ons. Zij zijn niet anders. En we kunnen op een dag in hun schoenen staan.” Daarom benadrukt ze hoe belangrijk het is om iedereen een kans te geven. Layal gaat verder: “Ik geloof dat mensen samen altijd sterker zijn, met meer respect en ondersteuning voor elkaar. Erkenning en zichtbaarheid geven aan mensen op de vlucht hoort daar ook bij”.